David Quammen, o biógrafo
das grandes epidemias
sex, 03 de abril de 2020
Autor de diversos livros sobre epidemias modernas diz que a destruição
desenfreada da natureza coloca a saúde humana em risco devido ao contato com
uma grande quantidade de vírus. Nos últimos 50 anos, algumas das principais
doenças surgiram das florestas tropicais na África e na Ásia.
Por Gustavo Faleiros
O escritor David Quammen é certamente um dos maiores cronistas sobre a
diversidade biológica existente no planeta. Seus
livros sobre a teoria da evolução de Darwin e a extinção das espécies oferecem
uma visão ao mesmo tempo profunda e instigante. Entre suas obras, “O Canto do
Dodô” [Cia das
Letras, 2008] é a mais famosa, mas destacam-se ainda os
magníficos contos sobre grandes mamíferos reunidos em “Monstro de Deus” [Cia das Letras, 2007].
Na última
década, o americano voltou seu interesse a um outro tipo de diversidade: os
vírus e as enfermidades que eles causam nos humanos. Seus livros investigativos, que sempre incluem relatos sobre viagens ao coração das selvas do
Congo ou às matas do Sudeste Asiático, detalham com informação acessível o surgimento do
vírus da AIDS (HIV) e do ebola.
Mas é um
livro de 2012, chamado “Spillover” [Transbordamento, em tradução literal], que tem
voltado aos debates e recebido resenhas em todo mundo. A obra revela que a complicada
relação entre os humanos e o meio ambiente está na raiz das maiores
enfermidades recentes. É uma leitura essencial no momento em que o
coronavírus já contaminou (apenas entre os casos confirmados) mais de 1 milhão
de pessoas no mundo, e a contagem de mortos não para crescer.
Com relatos
sobre encontros com pesquisadores em diversas partes do mundo, a obra traz uma
perturbadora revelação: entre a comunidade científica, há muito se esperava uma pandemia com
os contornos da Covid-19. Eles a chamavam The Next Big One [A
próxima grande] e Quammen não tem dúvidas de que a crise que vivemos agora se
enquadra nesta categoria.
“Eu não sei
se esta é “a grande”, mas certamente é uma das grandes, pois já causou muitos
danos”, o autor comenta em uma entrevista exclusiva ao InfoAmazonia desde sua casa em Bozeman, no estado de Montana (Estados Unidos).
Quammen também falou sobre as
condições para o surgimento de patógenos como o coronavírus e garante que o que
ocorre no momento na Amazônia, com a avanço de garimpos e abertura de estradas
madeireiras, é um cenário muito similar ao que viu nas florestas da África
Central, onde surgiu o ebola.
Leia abaixo a entrevista
completa.
Estou curioso em saber o quê você sentiu quando
soube do novo coronavírus, por ter alertado muitos anos antes de que isso
poderia acontecer. Não creio que tenha ficado surpreso, certo?
Capa do livro “Spillover” de Quammen: rica
narrativa sobre o surgimento de doenças zoonóticas.
David Quammen – Eu
definitivamente não fiquei surpreso, eu previ algo como isso no meu livro oito
anos atrás. E a única razão pela qual eu fiz esta previsão foi porque os
cientistas com os quais eu estava conversando fizeram estas previsões. Então,
quando eu ouvi em janeiro que um novo coronavírus havia surgido na China, saído
de um mercado de vida selvagem, a única coisa que me surpreendeu foi o quanto
estávamos despreparados. Me deixou frustrado e preocupado. Eu me encontrei por
acaso com um amigo na semana passada e ele me perguntou: “Como você se sente
tendo previsto tudo isso?”. Respondi a ele que preferiria estar errado.
Desejaria que os cientistas que ouvi estivessem errados.
Em seu livro, “Spillover” o senhor nos conta que
existe entre a comunidade científica o termo NBO ou The Next Big One (A
próxima grande) para se referir às possíveis grandes pandemias que nos
atingirão. A Covid-19 seria a NBO ou ainda podemos esperar algo pior?
DQ – Essa é
uma das grandes! Não sei dizer se esta é “A” grande, mas certamente está sendo
uma NBO, porque está nos custando milhares de vidas e trilhões de dólares ao
redor do mundo. As sociedades estão sendo interditadas. Os sistemas de saúde na
Itália e na Espanha estão colapsando. Escolas estão fechando, representando
oportunidades perdidas para crianças carentes. Essa é uma das grandes, mesmo
que a taxa de letalidade não seja tão alta. Mesmo se conseguirmos controlar a
crise e muita gente não venha a morrer, ainda terá sido uma grande pandemia,
pelo custo de ter chacoalhado sociedades e economias, além dos sistemas de
saúde e educação.
Muitas doenças recentes surgiram em áreas que
sofreram com garimpos, destruição de florestas e outros impactos. Qual é a razão
para isso? Por que esta conexão direta entre degradação ambiental e o
surgimento destas infecções?
DQ – Estas
doenças, incluindo essa nova causada pelo coronavírus, são chamadas de doenças
zoonóticas. Isso significa que elas passam de animais não humanos para os
humanos. Elas geralmente são novas para humanos. Esta é uma das razões pelas
quais elas geralmente são tão devastadoras para nós. Nós não temos vacinas para
elas, nós não temos terapias para estas doenças. Se formos ainda mais
desafortunados, esse vírus evolui para ser transmitido de uma pessoa a outra.
Mas porque isso ocorre? Qual é a razão inicial para isso? Este é o evento que
chamamos de transbordamento [spillover], quando o vírus passa de um animal para o seu
primeiro hospedeiro humano. Isso acontece em áreas com grande degradação
ambiental. Ambientes ricos em diversidade biológica, com muitos tipos de
plantas, animais, fungos, bactérias, são também lugares que abrigam muitos
vírus. Eles vivem ali, sem serem notados, ao longo dos milhões anos sem causar
qualquer doença, até que de repente passam para os humanos. E quando há
degradação ambiental, significa que estamos interferindo naquele ecossistema.
Estamos cortando árvores, construindo assentamentos,abrindo garimpos. Isso
significa também que pessoas trabalhando nestes lugares precisam ser
alimentadas. Frequentemente, elas se alimentam de carne de caça, a vida
silvestre local é capturada para servir de alimento. Em outras situações, este
animais são caçados para serem vendidos, para que pessoas em outros lugares os
comam. Então há todos os tipos de perturbação na vida selvagem, na
biodiversidade, que afinal contém uma grande variedade de vírus. Quando
realizamos estes tipos de interferências, estamos convidando vírus para que se
tornem nossos vírus, para que eles pulem para dentro de nós. Estamos dando a
eles uma oportunidade para que expandam seus horizontes. Talvez este vírus
estivesse em uma situação difícil, poderia estar em vivendo dentro de uma
espécie em risco de extinção. Uma oportunidade de pular para dentro de nós pode
se traduzir em os vírus terem ganho na “loteria evolutiva”. Eles acabaram de
entrar na espécie de mamífero de grande porte mais interconectada e mais
abundante em todo o planeta. Se nos infectam e conseguem passar de uma pessoa
para outra, eles vão se espalhar por todo o mundo, atingindo um grande sucesso
evolutivo. Para nós, é uma situação miserável, é uma pandemia, é a morte. Mas
para eles é sucesso! E acontece por conta da perturbação ambiental, a
degradação ambiental de lugares que naturalmente abrigam muitos e muitos vírus.
É quase como se nossos grandes ecossistemas
tivessem uma armadilha montada para evitar interferência. Ao passo que vamos
entrando neles e destruindo, nós disparamos estas armadilhas contra nós.
Uma questão que intriga a muita gente é porque até
agora não tivemos uma pandemia originada na Amazônia, já que aqui ocorrem
impactos como a maior taxa de desmatamento em todo o planeta?
DQ – Eu não
sei. Eu me faço esta mesma pergunta. Na verdade, uma das mais assustadoras
doenças recentes surgiu na Bolívia, em 1961, o vírus da enfermidade Mapucho.
O pesquisador que descobriu essa doença – e quase morreu ao contraí-la – é um
americano chamado Karl Johnson. Ele descobriu que algumas pessoas vivendo em um
vilarejo boliviano estavam sofrendo e morrendo desta estranha nova febre. Ele
localizou o vírus em um roedor e se perguntou porque naquele momento isto
estava ocorrendo, pois não havia registros no passado sobre a doença. O que ele
descobriu foi que o roedor se adaptou e estava vivendo muito melhor em áreas
agrícolas do que na floresta, seu ambiente natural. Assim, quando a população
da vila crescia e precisava plantar mais milho e feijão, a população do roedor
explodia. Como a espécie carregava o vírus, mais e mais pessoas começaram a ter
contato com ele. Mas este é apenas um caso. A Amazônia está cheia de espécies
de animais e, portanto, está repleta de vírus. Então por que não ouvimos falar
do transbordamento destes vírus para humanos? Eu não tenho uma resposta para
isso. Mas o fato de que não tivemos até agora, não quer dizer que não teremos.
Pode acontecer a qualquer momento.
Podemos dizer que com o passar do tempo, as chances
de que um novo vírus letal surja na Amazônia vão crescendo. No Congo, o outro
grande ecossistema de floresta tropical, produziu ebola, marburg, zica, e uma
parcela considerável das doenças virais mais assustadoras. Acho que é apenas
uma questão tempo para que a Amazônia entre nesta lista.
Não se pode afirmar que neste momento no Brasil há
suficiente investimento em Ciência para acelerar o entendimento e prever quando
a degradação da Amazônia poderia fazer surgir um patógeno semelhante ao corona.
Em sua visão, quais são os esforços científicos necessários para melhor
entender e até prever o surgimento de novas doenças?
DQ – Como o
seu governo, o meu governo também tem realizado cortes nos orçamentos para
pesquisas científicas. Como vocês, nós também temos um presidente o qual não
encontro adjetivos para descrever. Mas há muito trabalho que está sendo feito
na descoberta de novos vírus. Isso é uma parte importante: descobrir o que
existe por aí, o leque de diversidade de vírus que existe vivendo nos animais,
plantas e outras criaturas. Há outros trabalhos no campo do sequenciamento
genético, como isolar e sequenciar determinados vírus. Um time em Wuhan, na
China, já em janeiro, tinha sequenciado o genoma deste vírus [o coronavírus], o que foi
muito valioso para todo o mundo. Assim soubemos que se tratava de um
coronavírus relacionado ao vírus da SARS, mas não tão próximo para saber o que
poderíamos esperar. O genoma também foi quem nos contou que este vírus não se
trata de uma arma química, feita por alguma conspiração de cientistas maníacos
em algum obscuro laboratório. Soubemos que o vírus vem de um morcego, por conta
da exata equivalência deste genoma com aquele de vírus encontrados em uma
espécie de morcego. Portanto, o trabalho científico é extremamente importante.
Há dez anos, quando estava escrevendo Spillover, um cientista me contou que seu
laboratório estava trabalhando com a possibilidade de se criar uma tecnologia
com um chip que conteria reagentes para sequenciar qualquer novo vírus. Você
poderia criar uma versão deste chip que iria em uma máquina portátil e que nos
daria a possibilidade de testar uma pessoa sobre a presença de uma infecção no
tempo de uma checagem de segurança em um aeroporto. Ou seja a pessoa estaria na
fila quando um agente recolhe uma amostra para fazer o teste e no tempo de que
a pessoa levaria para tirar seus sapatos, sua jaqueta e passar na máquina de
raio-x, ela já saberia se seu teste foi positivo ou negativo. Imagine quão útil
seria isso num momento como esse? Mas nós não temos isso. Esse cientista estava
me falando sobre isso 10 anos atrás e ainda não temos. Mas nós precisamos de
algo como isso. Precisamos de investimento privado e do governo, em coisas que
nos permitam prever, nos preparar e lidar com novas pandemias. Líderes tanto no
mundo dos negócios e no setor público precisam de disposição para gastar os
recursos, o tempo e fazer esse esforço. Mesmo que isso não aconteça neste ano,
ou no ano que vem, ou mesmo durante a presidência de Bolsonaro ou Trump. Mas
parece que eles não querem gastar os recursos em algo que não terá resultados
em seus mandatos. Isso é o que torna a situação tão difícil.
Com relação às medidas imediatas que foram tomadas,
como o banimento pela China do comércio e consumo de animais silvestres,
podemos ter esperança de que isso represente uma mudança real, que evite
futuras pandemias?
DQ – Eu
tenho esperança de que estas medidas representam uma mudança importante. Claro
que ninguém pode ter certeza sobre o que fará a China, pois é um país soberano.
Mas haverá muita pressão internacional sobre eles para isso mudar. Quando a
SARS ocorreu em 2003, assustando pessoas ao redor do mundo, ficou claro que o
vírus também havia vindo de um morcego, muito provavelmente de um mercado na
China. Depois daquilo, as pessoas estavam tão assustadas, que a China baniu a
venda de animais selvagens nestes mercados. Quando eu fazia a pesquisa para meu
livro “Spillover”, em 2009, eu fui à China e a um destes mercados. Eu estava
com um pesquisador que estudava estes locais e ele me perguntou “Você acha que
isto aqui é ruim, você deveria ter visto como era antes da SARS”. Mesmo quando
estive lá, a disponibilidade de animais selvagens era uma loucura. O problema é
que o comércio acabou sendo empurrado para baixo do tapete. Você pode ir nos
fundos de um restaurante e pedir para que cozinhem um gato selvagem ou um
pangolim. E na verdade, tudo isso já estava legalizado novamente. Então imagino
que a pressão desta vez é de que a proibição terá que ser para valer. O
comércio e o mercado negro terão que ser banidos.
A captura de animais na natureza e a venda dos
animais vivos nos mercados têm que ser proibidas. E o resto do mundo tem que
seguir o mesmo caminho, isso não pode recair apenas somente sobre a China.
Que outras mudanças, especialmente de longo prazo,
podemos esperar?
DQ – Certamente
há conversas a respeito. Eu mesmo estou falando a respeito destas mudanças todo
dia. As pessoas estão falando que este deveria ser um alerta de que todas estas
coisas estão conectadas: desmatamento, mudanças climáticas, espécies invasoras
e novas doenças letais. Estamos falando também sobre a questão populacional, os
padrões de consumo. Esperamos que um evento como esse – que ironicamente
chamamos de “o momento de encontrar Jesus” – possa mudar as coisas [risos]. Mas eu
não sei se os empresários e políticos de fato vão “encontrar Jesus” após tudo
isso. Ou talvez as pessoas comuns vão mudar os padrões de consumo drasticamente;
comer menos carne, viajar menos. Eu por exemplo viajo muito. Tenho pensado
sobre isso, que talvez eu devesse viajar menos, encontrar uma maneira de fazer
isso. Talvez pagar por compensações pelas viagens, dar alguns dólares extras
para uma organização conservacionista. Enfim, tenho esperança de que se esse
evento for realmente ruim, e na verdade ele já tem sido, por seu número de
mortes e tumulto econômico, nós possamos repensar a maneira como vivemos na
natureza.
*Foto
de abertura: Por Ronan Donovan, cortesia de David Quammen
"Foi o nosso desrespeito
pelos animais que causou esta pandemia"
Jane
Goodall avisa que a destruição das florestas faz com que seja "mais
provável" que os seres humanos contraiam este tipo de doenças.
A primatóloga britânica Jane Goodall indicou, este domingo, a
destruição que os seres humanos têm levado a cabo do reino animal foi uma das
principais causas que levou a que o surto do novo coronavírus adquirisse uma dimensão global.
Em entrevista concedida à estação televisiva France24, a cientista de 86 anos sublinhou que,
sem os seus habitats naturais, os animais irão ver-se cada vez mais forçados a
aproximar-se das populações, o que, por sua vez, tornará mais provável este
tipo de surtos.
"Foi o nosso desprezo
pela natureza e o nosso desrespeito pelos animais com quem deveríamos partilhar
o planeta que causou esta pandemia, que foi prevista há tanto tempo",
começou por dizer aquela que é uma das mais conceituadas primatólogas do mundo.
"À medida que destruímos
as florestas, as diferentes espécies de animais são forçadas a uma proximidade,
e, consequentemente, as doenças são passadas de um animal para outro, e esse
segundo animal é, então, mais provável que infete humanos, uma vez que é forçado a
viver mais próximo deles".
Além disso, Jane Goodall alerta que outro dos fatores de risco está relacionado com
"os animais que são caçados por comida, vendidos em mercados em África ou na Ásia, especialmente na China, e as quintas
intensivas onde são cruelmente aglomerados biliões de animais de todo o
mundo".
"É ótimo que a China tenha encerrado os mercados de animais
selvagens vivos, numa proibição temporária que esperemos que seja tornada
permanente e que outros países asiáticos sigam. Mas, em África, será muito difícil travar a venda de carne de animais
selvagens, porque muitas pessoas dependem dela para viver", concluiu.
